Les origines du chant de l'Église Maronite sont étroitement liées à celles de l'Église d'Antioche, "l'héritière directe de Jérusalem".La première communauté chrétienne antiochienne est née dans un milieu juif. Cette assemblée, fortement liée à la synagogue, s'inspira "dans sa prière collective des traditions juives: lectures de l'Ancien Testament auquel on ajoute des extraits du Nouveau, chants de psaumes et de cantiques bibliques". Mais l'Église ne tarda pas à sortir de son contexte juif et à se développer selon un mode cultuel qui lui était propre. De nouvelles traditions naquirent, des hymnologues inspirés enrichirent l'Église, soit en adoptant des mélodies et des formes inspirées de la tradition juive, comme les psaumes, ou du chant populaire, soit en composant de nouvelles mélodies et de nouvelles formes. Dès le premier siècle, nous trouvons des traces de ces formes, par exemple dans les Lettres de saint Paul ou dans les autres écrits néo-testamentaires.

b. Les origines édessiennes
Entremêlée des influences romaine, byzantine et juive, la tradition antiochienne voit naître au IV^e siècle un nouvel élément: l'hymnodie syriaque d'Édesse, représentée surtout par St Ephrem d'Édesse (306-373). Comme St Ephrem le déclare, dès le II^e siècle Bardesane (154-222) composa des cantiques à travers lesquels il propageait ses idées et ses doctrines; Harmonius, son fils, prenait soin de leur donner de belles mélodies qu'il composait ou adaptait à partir d'un répertoire plus ancien. Textes et mélodies étaient si bien faits, qu'ils enchantaient les auditeurs et les détournaient de la doctrine orthodoxe.
Lorsque saint Ephrem vit le goût des habitants d'Édesse pour les chants, il institua en contrepartie pour les jeunes gens des jeux et des danses. Il établit des choeurs de vierges auxquelles il fit apprendre des hymnes divisés en strophes et refrains. Il mit dans ces hymnes des pensées délicates et des instructions spirituelles sur la Nativité, sur le baptême, le jeûne et les actes du Christ, sur la Passion, la Résurrection et l'Ascension, ainsi que sur les confesseurs, la pénitence et les défunts. "Les vierges se réunissaient le dimanche, aux grandes fêtes et aux commémoraisons des martyrs; et lui, comme un père, se tenait au milieu d'elles, les accompagnant de la harpe. Il les divisa en choeurs pour les chants alternants et leur enseigna les différents airs musicaux, de sorte que toute la ville se réunit autour de lui et que les adversaires furent couverts de honte et disparurent".
Saint Ephrem nous a laissé une large littérature en langue syriaque. Étant un méditatif, "c'est dans l'Ecriture ou dans les scènes de la vie quotidienne qu'il puise les trésors de ses images". Théologien et poète, il a utilisé les moules poétiques pour propager les idées théologiques et les enseignements de l'Église. " L'oeuvre de saint Ephrem domine toute l'hymnographie syriaque", la liturgie maronite actuelle en est témoin. Citons deux formes poétiques qu'a utilisées Ephrem: les madrôshe et les sûghiyôtô.
 

c. Le chant maronite après Chalcédoine ( 451)
Après le concile de Chalcédoine (451), le Patriarcat d'Antioche fut coupé par le monophysisme en deux tronçons: l'un chalcédonien et l'autre monophysite (non-chalcédonien).A partir du VII^e - VIII^e siècle, les Chalcédoniens se divisèrent en Melkites et Maronites, et les monophysites furent appelés Syriaques Orthodoxes ou Jacobites. Les Melkites s'éloignèrent peu à peu de la tradition d'Antioche pour adopter, à partir du XII^e siècle, celle de Byzance. Les Maronites et les Jacobites demeurèrent fidèles à la liturgie d'Antioche. "Mais chaque groupe aura ses particularités tout en conservant l'esprit antiochien".
 

d. Le chant maronite et les essais de latinisation
Avec les Croisés (X^e-XII^e siècle), les Maronites commencèrent à adopter des usages et des rites de l'Église Romaine; c'était le premier essai de latinisation. "Mais en introduisant des modifications dans le texte de la liturgie, ils cherchèrent le plus souvent à les adapter aux règles de l'ancien rite antiochien." Un deuxième essai de latinisation eut lieu au XVI^e siècle avec les missionnaires occidentaux et la fondation du Collège Maronite de Rome (1584-1808).
Malgré toutes ces tendances à l'occidentalisation, le chant maronite put sauvegarder ses caractéristiques. De plus, nous ne trouvons aucun nom d'un compositeur maronite, ni aucune transcription musicale des chants maronites traditionnels avant la fin du XIX^e siècle. Des essais de traduction ou de composition des chants en langue arabe furent commencés dès la première moitié du XVIII^e siècle,en particulier avec 'Abdallah Qar'ali (1672-1742) et Germanos Farhat (1670-1732), et dans la deuxième moitié du même siècle avec Youssef Estphan (1729-1793); mais c'était toujours dans l'esprit de la tradition, en respectant les caractéristiques du chant maronite.